Matt King assiste impuissant à la mort de sa femme, dans le coma depuis un accident de bateau. En plus de ce drame qu'il vit difficilement, il doit gérer ses deux filles perturbées et la vente de ses terres. Cerise sur le gâteau, alors qu'il s'apprête à débrancher son épouse, il apprend de sa fille aînée que sa femme le trompait et songeait à divorcer...
Chronique familiale aux premiers abords classique, ce Descendants réussi avec talent à se dégager des clichés habituels en développant les différents aspects de la vie de son héros. Si l'attendue figure paternelle dépassée et perdue - Clooney à contre emploi nous offre de beaux moments de yeux exorbités - amène souvent la légèreté nécessaire à faire passer la pilule dramatique de l'ensemble, c'est plus dans sa gestion du deuil et en particulier de la tromperie qu'il dépasse les autres films de ce genre. Ainsi, les moments où Matt King doit parler à son beau-père ou ses amis sonnent très juste, et la façon donc le contact se fera avec l'amant de sa femme est très bien vu. Le plus original revient toutefois à cette histoire d'héritage et de descendance qui, si elle est tout juste évoquée en introduction du film, devient au fur et à mesure plus importante et permettra au veuf un peu faible de reprendre les rênes de sa vie, justifiant de fait, le titre de l'oeuvre.
A l'image de son précédent film, Sideways, Alexandre Payne nous offre un très beau métrage qui tape dans le mille et sait habilement alterner les moments graves et ceux plus légers. Comme dans la vraie vie quoi !
